در پی درگذشت استاد «مهدی خلیلی»؛ پژوهشگر، راوی خستگی‌ناپذیر و فعال فرهنگی اهل بهشهر؛ وزیر میراث‌فرهنگی، گردشگری و صنایع‌دستی، پیام تسلیتی منتشر کرد که در آن ضمن تأثر عمیق از این ضایعه بزرگ، جایگاه والای علمی و فرهنگی این چهره نام‌آشنا را گرامی داشت.
سیدرضا صالحی‌امیری در این پیام با تأکید بر جایگاه بی‌بدیل مرحوم خلیلی در روایت هویت فرهنگی و تاریخی ایران گفت: نام و یاد او نه فقط در قاب تصویر بلکه در حافظه ملی این مرزوبوم جاودانه است.
متن پیام تسلیت وزیر میراث‌فرهنگی، گردشگری و صنایع‌دستی به این شرح است:
استاد خلیلی از آن دسته انسان‌هایی بود که عمر خود را به بازنمایی اصالت‌ها و ریشه‌های ژرف فرهنگی ایران اختصاص داد؛ بدون آنکه جلب توجه کند، اما با اثری ماندگار و موثر. صدای گرم و روایت صادقانه او، در مستند‌های فاخر و محیط‌های فرهنگی، همواره وجدان بیدار تاریخ و هویت اصیل ایران بود؛ روایتی از ایران پرشکوه، رنج‌دیده و ماندگار.
وزیر میراث‌فرهنگی با اشاره به ماندگاری یاد و نام این پژوهشگر برجسته تأکید کرد: آنچه استاد خلیلی روایت کرد، خودِ ایران بود و نام و یادش نه تنها در قاب تصویر که در حافظه ملی این سرزمین برای همیشه ثبت و ماندگار خواهد بود.
در پایان این پیام تسلیت آمده است: این ضایعه دردناک را به خانواده محترم او، جامعه فرهنگی و رسانه‌ای کشور و تمامی دلبستگان به میراث‌فرهنگی ایران تسلیت می‌گویم و از درگاه خداوند متعال، برای روح بلند آن عزیز آرامش ابدی و برای بازماندگان، صبر و آرامش مسئلت دارم.
گفتنی است زنده‌یاد مهدی خلیلی، متولد ۱۳۳۴ در بهشهر، آموزگار هنر و پژوهشگر نام‌آشنای حوزه فرهنگ و ایرانگردی بود که طی دو دهه گذشته با حضور و روایت خود در مستند‌های متعددی از جمله «از سرزمین شمالی»، «در قلب کومش» و «نفس‌های آخر»، تصویرگر فرهنگ، طبیعت و هویت ملی ایران بود.
وی پس از تحمل ماه‌ها بیماری ناشی از سرطان دستگاه گوارش، در تاریخ چهارشنبه ۱۱ تیرماه ۱۴۰۴ چشم از جهان فروبست و جامعه فرهنگی کشور را داغدار کرد.
